WASHINGTON – Presiden Amerika Serikat Barack Obama dinilai menunjukkan perubahan gaya kepemimpinan pada awal masa jabatan keduanya. Sejumlah anggota Kongres dari Partai Demokrat yang sebelumnya mengkritik sikapnya kini mengaku lebih puas, terutama setelah Obama mengangkat isu reformasi imigrasi dan pengendalian kekerasan senjata api sebagai prioritas pemerintahannya.
Perubahan tersebut mendapat perhatian dari kalangan Demokrat yang selama masa jabatan pertama Obama menilai presiden kurang tegas menghadapi Partai Republik dan terlalu banyak berkompromi dalam memperjuangkan agenda politiknya.
Louise Slaughter, anggota DPR dari New York, termasuk salah satu pengkritik Obama yang kini menyambut perubahan tersebut.
“Saya sangat menyukai sosok baru ini,” ujar Slaughter.
Ia mengakui sebelumnya cukup keras mengkritik Obama. Namun, menurutnya, presiden kini mulai memahami bahwa Partai Republik tidak menunjukkan sikap bersahabat terhadap kepemimpinannya dan berupaya menggagalkan agenda pemerintah.
Slaughter menilai Obama ingin menyelesaikan persoalan yang dihadapi negara, sebagaimana yang juga diharapkan oleh para anggota Demokrat.
Perubahan pendekatan Obama terlihat dari agenda politik yang disusunnya setelah kembali terpilih pada November lalu. Reformasi imigrasi dan pengendalian kekerasan senjata api menjadi dua isu utama yang mendapat perhatian, sekaligus merupakan tuntutan penting kelompok progresif Demokrat.
Pada masa jabatan pertama, Obama mendapat kritik dari kelompok liberal karena dinilai kurang mengambil langkah konkret terhadap persoalan imigrasi, kekerasan senjata api, dan perubahan iklim.
Di sisi lain, anggota Demokrat yang konservatif secara fiskal mengkritik kebijakan stimulus ekonomi hampir 800 miliar dolar AS yang diluncurkan pada 2009. Kelompok moderat di Senat juga menilai Obama kurang memberikan perhatian terhadap persoalan ekonomi.
Ketegangan dengan partainya mencapai puncak pada Desember 2010, ketika Obama menyepakati perpanjangan pemotongan pajak era Presiden George W. Bush melalui kompromi dengan Partai Republik.
Keputusan itu memicu kekecewaan di kalangan Demokrat. Sebulan sebelumnya, partai tersebut juga kehilangan mayoritas di DPR dalam pemilihan kongres, yang sebagian dipengaruhi ketidakpuasan terhadap penanganan ekonomi oleh pemerintahan Obama.
Namun, situasi mulai berubah setelah Obama menghadapi perdebatan mengenai jurang fiskal bersama Partai Republik pada Januari lalu.
Kemenangan yang dinilai Demokrat berhasil diraih Obama dalam perundingan tersebut membuat dukungan terhadap presiden kembali menguat.
Dalam pidatonya di hadapan Kongres pada Kamis (7/2), Obama mendapat sambutan dan tepuk tangan panjang dari anggota Demokrat.
Obama mengakui bahwa pengalaman selama empat tahun memimpin pemerintahan membuatnya semakin memahami keterbatasan diri.
Ia juga mengingatkan bahwa perjuangan untuk mewujudkan agenda pemerintahannya tidak akan berjalan mudah.
Menurut Obama, perbedaan pandangan dan rasa frustrasi akan tetap menjadi bagian dari proses politik, termasuk kemungkinan anggota Kongres kembali mengkritik dirinya.
Anggota DPR dari Maryland, Chris Van Hollen, menilai kebangkitan Obama pada masa jabatan kedua bukan semata-mata karena perubahan kepribadian, melainkan karena dukungan publik yang semakin kuat.
Pada 2010 dan 2011, ketika tingkat kepuasan terhadap Obama berada di bawah 50 persen dalam jajak pendapat Gallup, sejumlah anggota Demokrat yang menghadapi pemilihan kembali bahkan enggan tampil bersama presiden.
Namun, pada 3 Februari, tingkat kepuasan terhadap Obama tercatat mencapai 53 persen.
Kondisi tersebut membuat sejumlah anggota Demokrat kembali melihat Obama sebagai figur yang memiliki dukungan politik untuk memperjuangkan agenda partai.
Meski demikian, perubahan tersebut belum sepenuhnya menghilangkan kritik terhadap gaya kepemimpinannya.
Jim Moran, anggota DPR dari Virginia, menilai Obama masih perlu lebih aktif membangun hubungan dengan anggota Kongres, terutama dalam memperjuangkan pengesahan undang-undang.
Menurut Moran, kepemimpinan seorang presiden tidak cukup hanya dengan menyampaikan agenda. Obama juga perlu lebih sering melakukan pendekatan langsung kepada anggota parlemen.
Moran mencontohkan pengalaman ketika Presiden Bill Clinton meneleponnya secara langsung untuk meminta dukungan terhadap sebuah perjanjian perdagangan besar.
Ia menilai proses legislasi penting membutuhkan keterlibatan presiden secara langsung dalam membangun dukungan politik.
Sementara itu, anggota DPR dari Virginia, Bobby Scott, mengaku tidak terlalu mempermasalahkan keterbatasan pertemuan dengan Obama.
Scott mengatakan dirinya memahami kesibukan presiden dan tetap merasa dapat bekerja sama melalui para pembantu Obama.
Ia termasuk anggota DPR yang bertemu dengan Wakil Presiden Joe Biden pada bulan sebelumnya untuk menyusun rekomendasi pengendalian kekerasan senjata api.
Di kalangan Demokrat, kepuasan terhadap Obama juga meningkat setelah presiden menolak berkompromi dengan Partai Republik dalam pembahasan batas utang pada Januari lalu.
Sikap tersebut membuat Partai Republik mundur dari perdebatan mengenai batas utang dan membuka jalan bagi pengesahan kebijakan yang memungkinkan pemerintah terus meminjam hingga setidaknya 19 Mei.
Bagi kelompok progresif, perubahan paling penting adalah keberanian Obama mengangkat isu-isu yang selama ini mereka perjuangkan.
Luis Gutierrez, anggota DPR dari Illinois, sebelumnya menilai Gedung Putih terlalu berorientasi pada perhitungan politik dan suara pemilih.
Ia mengatakan Obama pada masa jabatan pertama cenderung menghindari langkah besar dalam reformasi imigrasi karena khawatir kebijakan tersebut dapat merugikan dukungan politiknya.
Namun, Gutierrez kini melihat presiden lebih siap menghadapi pertarungan politik untuk mewujudkan agenda pemerintah.
Menurutnya, Obama mulai memahami bahwa kemenangan politik tidak dapat diraih hanya dengan menghindari konflik, tetapi juga melalui keberanian memperjuangkan kebijakan yang diyakini penting.
Gutierrez menilai masa jabatan kedua Obama menunjukkan perubahan nyata dalam pendekatan pemerintah terhadap isu-isu yang menjadi perhatian kelompok progresif Demokrat.
Ia mengatakan kini melihat seorang presiden yang mulai menjalankan agenda yang selama ini didorong oleh para pendukungnya.**
